De Verenigde Staten zijn qua grootte het vierde land ter wereld. Met een totale oppervlakte van 9,4 miljoen km2 zijn de VS ruim 230 maal groter dan Nederland. De VS omvatten 50 staten. Hiervan liggen er 48 op het Amerikaanse continent. Alaska ligt apart, ten noordwesten van Canada; Hawaï ligt in de Stille Oceaan, ongeveer 3360 km ten zuidwesten van Californië. De diverse staten kennen grote verschillen in klimaat, landschap, historie en gewoonten. De hoofdstad van de VS is Washington D.C..

Multi-cultureel
Al van oudsher zijn de VS een interessant emigratieland voor mensen van over de hele wereld. Hierdoor is het land een interraciale smeltkroes geworden van verschillende nationaliteiten en culturen.

Ongeveer 83 procent van de bevolking is blank (van Europese oorsprong). Zo’n 12 procent is kleurling van hoofdzakelijk Latijnse of Afrikaanse oorsprong. Minder dan 0,5 procent is van indiaanse afkomst. Deze mensen wonen voornamelijk in reservaten en in Alaska. Langs de westkust wonen veel mensen van Aziatische origine, afkomstig uit onder meer Japan, China, Korea en de Filippijnen; door het hele land zijn er in de grote steden Chinatowns te vinden. In het oosten en zuidoosten wonen veel minderheidsgroepen van Midden-Amerikaanse en Caribische komaf (Hispanics).

Bevolkingsdichtheid
De vier dichtstbevolkte staten van de VS zijn Florida, Californië, New York en Texas. De drie grootste steden zijn New York City (circa 20 miljoen inwoners), Los Angeles (circa 16 miljoen inwoners) en Chicago (circa 10 miljoen inwoners). De totale bevolking van de VS wordt geschat op circa 282 miljoen inwoners. Ongeveer 75 procent van de mensen woont in de stedelijke gebieden; de resterende 25 procent woont op het platteland. De bevolkingsdichtheid bedraagt gemiddeld circa 27 inwoners per km2.

Veel steden hebben een grote ring van voorsteden (suburbs) om zich heen waar ruimtelijk wordt gebouwd: brede wegen en ruime vrijstaande woningen op riante percelen. In het noordoosten groeien de steden Boston, New York, Philadelphia en Washington steeds meer naar elkaar toe. Hier ontstaat een bijna ononderbroken stedelijk gebied van wel 400 km lang.

Leeftijdsopbouw
Qua leeftijdopbouw is circa 21 procent van de bevolking jonger dan 15 jaar, is circa 66 procent tussen 15 en 65 jaar, en is circa 13 procent ouder dan 65 jaar. Deze verdeling kan per regio sterk afwijken. Zo staat Florida bekend als een ‘Retirement State’: veel Amerikanen uit noordelijker staten verhuizen na hun pensioen naar Florida.Voor mannen geldt een gemiddelde levensverwachting van 73,5 jaar; voor vrouwen ligt deze op 80 jaar.