In Canada gaan de meeste kinderen naar school vanaf 4- of 5-jarige leeftijd. Ze zijn leerplichtig van 6 tot 16 jaar. Bijna alle kinderen zitten op een ‘public school’, die door de overheid wordt bekostigd. Wel wordt een bijdrage gevraagd voor boeken, schrijfgerei, -uniform (soms verplicht) en buiten¬schoolse activiteiten. Vijf procent van de kinderen volgt onderwijs aan zogeheten ‘private schools’. Dit zijn ongesub¬sidieerde scholen die schoolgeld vragen. Deze scholen zijn vaak verbonden aan een geloofsovertuiging. In Québec is de voertaal Frans; in de overige provincies Engels of Frans. Kinderen uit een ander land worden meestal getest op taal  en rekenvaardigheid, om vast te stellen op welk niveau ze kunnen instromen.

Onderwijssysteem
Tot zover lijkt het onderwijssysteem niet veel af te wijken van dat wat wij in Nederland gewend zijn. Toch steekt het wat anders in elkaar. Een blik op wat kinderen op leeftijd doorlopen, geeft al aardig inzicht:
4/5 - 6 jaar Kindergarten Elementary School
6 - 12 jaar  grade 1 – 6 Elementary School
12 - 15 jaar grade 6 – 9 Junior Highschool
15 - 18 jaar grade 9 -12 Senior Highschool
vanaf 18 jaar   College dan wel University

Basisonderwijs
Kinderen gaan naar school van maandag tot en met vrijdag van 8.30 tot 15.30 uur. De meesten brengen hun eigen lunch mee en blijven tussen de middag over. Het is gebruikelijk dat kinderen met de (veelal gratis) schoolbus reizen of met het openbaar vervoer. Het schooljaar begint op de eer¬ste maandag in september en eindigt half juni. Er zijn er slechts twee schoolvakanties: twee weken met Kerstmis en één week in februari/maart. Daarnaast is er een aantal losse vrije dagen.

Voortgezet onderwijs
De ‘high schools’ kennen programma's op allerlei niveaus, variërend van beroepsgerichte vakken als lassen en timmeren tot de zogenoemde ‘academic courses’ die leerlingen voorbereiden op de ‘university’ dan wel het ‘college’.

Hoger onderwijs
Om toegelaten te worden tot de universiteit, moet u een diploma van het voorbereidend wetenschappelijk onderwijs of een daarmee vergelijkbaar niveau hebben behaald. Alleen voor mensen die op latere leeftijd willen gaan studeren, zijn uitzonderingen mogelijk. Voor een universitaire opleiding moet u meestal inschrijf  en collegegeld betalen. Er zijn beurzen beschikbaar voor noodlijdende en zeer goed presterende studenten. De meeste studenten bekostigen hun studie echter via een lening.

Volwassenenonderwijs
Veel volwassen Canadezen volgen een opleiding om hun kennis en vaardigheden te verbeteren of zich om te scholen. Canada biedt hiertoe veel onderwijsmogelijkheden, variërend van beroepsonderwijs tot parttime avondonderwijs aan scholen en universiteiten. Er zijn onderwijsprogramma’s voor elk opleidingsniveau en elke leeftijd. Het aanbod verschilt vaak per provincie.

Onderwijstips
• In Canada bestaan niveauverschillen tussen publieke en privéscholen. Daarnaast variëren de kosten per provincie. Vraag bij verschillende scholen informatie op om een goede keuze te maken.
• Als u uw kinderen bij een school wilt inschrijven, moet u de volgende documenten overleggen: uittreksel uit het geboorteregister, visum (‘landed immigrant visa’), paspoort, rapporten van vorige scholen en inentingsbewijzen. Zorg voor officiële Engels- of Franstalige kopieën.
• Zorg ervoor dat uw kinderen tegen besmettelijke ziektes zijn ingeënt. Voor mensen die hiertegen principiële bezwaren hebben, zijn uitzonderingen mogelijk.